Een wereld aan kansen

Als coördinator Mondiaal Beleid sta je met twee voeten in de wijde wereld. Stond die internationale focus voor jou in de sterren geschreven?

“Als student was ik geboeid door het verleden en gebeten door internationale politiek. Ik heb eerst hedendaagse geschiedenis aan de VUB gestudeerd en daarna internationale betrekkingen aan de KU Leuven en Ontwikkelingssamenwerking aan de UGent. Mijn interesse voor internationale aangelegenheden zat er dus wel al vroeg in. Het is ook altijd mijn droom geweest om daar professioneel iets mee te doen. En kijk, dat is gelukt.”

Hoe ben je in deze functie gerold?

“Mijn loopbaan ben ik gestart als coördinator van ‘Kleur Bekennen’, een project om scholen te begeleiden rond mondiale thema’s en interculturaliteit. In 2010 maakte ik de overstap naar de provincie Antwerpen. Als ‘Beleidsadviseur lokaal mondiaal beleid, fair trade & SDG's’ begeleidde ik lokale besturen in mondiaal beleid en SDG-trajecten. Heel boeiend! In 2019 werd ik ‘Beleidsadviseur Zuidwerking’ en sinds 2020 ben ik aan de slag als coördinator Mondiaal Beleid. Die job combineert alles wat me boeit.”

Op welke thema’s focust het mondiaal beleid van de provincie?

“We ondersteunen projecten wereldwijd. In Peru en Congo zetten we in op bosherstel- en bescherming, ruimtegebruik en biodiversiteit. Dit doen we in samenwerking met BOS+ en de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde Antwerpen. Tegelijk wordt ook de resterende CO2-uitstoot van ons bestuur gecompenseerd. Lokale besturen kunnen intekenen op dit partnerschap en deze doelen. De partnerschappen met UNICEF in Ivoorkust en El Recuerdo in Guatemala besteden aandacht aan onderwijs, milieu en toegankelijke groene ruimten, gendergelijkheid en erfgoed. Via een overeenkomst met het 4de Pijlersteunpunt worden jaarlijks een 75-tal ‘burgerinitiatieven voor internationale solidariteit’ ondersteund rond diverse thema’s. Daarnaast versterken we als ‘FairTradeProvincie’ de garantie dat producenten wereldwijd een eerlijk inkomen ontvangen, met respect voor ecologie en sociale rechten. Verder reikt de provincie jaarlijks de ‘Prijs voor Mondiaal Onderzoek’ uit aan de beste afstudeerprojecten m.b.t. mondiale thema’s."

Hoe probeer je het verschil te maken?

“Mondiaal Beleid vraagt om samenwerking en uitwisseling. Ik werk samen met collega’s uit de andere provinciale beleidsdomeinen en met externe partnerorganisaties. We zetten sterk in op kennisdeling, via netwerkmomenten en vormingen om sterkere werkingen en resultaten hier en wereldwijd te verkrijgen. Een mooi voorbeeld is de ‘Prijs voor Mondiaal Onderzoek’ die de provincie Antwerpen jaarlijks uitreikt aan de beste afstudeerprojecten rond mondiale thema’s, in samenwerking met Universiteit Antwerpen, het Instituut voor Ontwikkelingsbeleid, het Instituut voor Tropische Geneeskunde en de hogescholen AP, Karel de Grote & Thomas More.”

Je bent net terug van een projectbezoek in Ivoorkust. Kan je daar iets meer over vertellen?

“In Ivoorkunst steunen we het UNICEF-project ‘Klaslokalen bouwen met stenen uit gerecycleerd plastic’, waarin armoedebestrijding, technische en economische vaardigheden, milieu, gendergelijkheid en kwalitatief onderwijs samenkomen. Vijf leerlingen uit het Antwerpse Provinciaal Onderwijs kregen de kans om mee op projectbezoek te gaan. Op die manier bieden we jongeren een goed en correct beeld van wat zich wereldwijd afspeelt en wat projectondersteuning allemaal omvat. Zo’n bezoek sluit ook aan op de visie van het provinciaal onderwijs waarin internationalisering en netwerking een centrale rol spelen.”

Jullie waren een kleine week ter plaatse. Welke inzichten hebben jullie zoal opgedaan?

“De leerlingen werden helemaal ondergedompeld in de Ivoriaanse realiteit. Het mooie is dat de uitwisseling echt in twee richtingen verliep. We denken wel eens dat wij in het Westen de beste kennis en kunde bezitten, maar in onze projecten werken we vanuit gelijkwaardigheid. Mensen ter plaatse empoweren is ontzettend belangrijk. Onze leerlingen waren erg onder de indruk van de Ivoriaanse knowhow rond o.m. afvalverwerking en circulaire economie. Maar ook van de enorme menselijke veerkracht om uit de armoede te geraken en werk te maken van gelijke kansen voor jongens en meisjes. Iedere leerling zal nu in de eigen school zijn medeleerlingen en leerkrachten informeren en sensibiliseren rond het project en de hieraan gekoppelde mondiale thematieken. ATV reisde mee en maakte een reportage. Zo delen we de kennis uit dit bezoek ook met het brede publiek.”