Net voor de coronapandemie groeide het idee om op PITO aandacht te besteden aan een bijzondere tak binnen de dierverzorgende sector: de duivensport of duivenmelkerij. De plannen kregen vorm, de contacten met partners en sponsors werden gelegd en in 2020 namen de eerste duiven hun intrek in de gloednieuwe duiventil. Door de toen geldende COVID-19-maatregelen kon de officiële ‘housewarming’ toen niet worden georganiseerd maar op maandag 12 juni werd de duiventil onder een stralende zon dan toch officieel ingehuldigd.

Internationaal geroemd

De duivensport floreert vandaag de dag als nooit tevoren. Het is een traditie die diep geworteld is in de Vlaamse cultuur en een passie die door generaties heen is doorgegeven. Maar dat betekent niet dat de sport heeft stilgestaan. Pascal Bodengien, nationaal voorzitter van de Koninklijke Belgische Duivenliefhebbersbond, legt uit waarom hij zijn schouders onder dit project zette: “De duivensport in België staat bekend om zijn professionaliteit en technologische vernieuwing. Onze duiven worden internationaal geroemd om hun kwaliteit en snelheid. Ons land heeft enkele van de beste duivenrassen ter wereld voortgebracht en we mogen terecht trots zijn op onze fokprogramma’s en de expertise in het verzorgen en trainen van duiven. Moderne technologieën zoals gps-tracking en elektronische timingssytemen hebben de precisie én de transparantie van de sport vergroot en dat heeft dan weer geleid tot eerlijkere en spannendere wedstrijden. Ik hoop dat deze duiventil een nieuwe generatie kennis zal laten maken met de unieke charme van de sport en wens de jonge duivenmelkers veel plezier en succes.”

Duivenpassie laait op in PITO

Jan Van Santvliet, technisch adviseur van de opleidingen Dierenzorg in PITO Stabroek, vertelt dat de passie voor de duivensport zich ondertussen als een lopend vuurtje over de school verspreidde: “Onze eerste duivenmelker hier op PITO was onze conciërge maar die geraakte zó gepassioneerd door de sport dat hij besloot om samen met zijn zoon een eigen duiventil op te starten. Gelukkig moesten we niet lang zoeken naar een opvolger. De duivenmelkerij is hier in de streek enorm populair dus we vonden vrij snel een vrijwilliger die hier elke avond de duiven komt verzorgen. Vanaf volgend jaar zullen we de duiven veel intensiever gaan gebruiken in ons lesaanbod. Niet alleen de verzorging en de training komen dan aan bod maar we gaan ook aan de slag met de nieuwe technologieën. Zo willen we enkele gps-trackers aankopen zodat de leerlingen in realtime kunnen volgen waar de duiven zich precies bevinden. Ook willen we gaan deelnemen aan wedstrijden. Enkele duivenmelkers uit de buurt hebben al aangeboden om ons daarbij te begeleiden. Ik ben er vrij zeker van dat hun enthousiasme ook op enkele van onze leerlingen zal overslaan.”