De watergevoelige zone is sinds 2007 ingekleurd als buffergebied en als parkgebied. In 2012 zijn er groepjes bomen aangeplant en kwam er een hondenweide. Sindsdien is de zone onaangeroerd gebleven. Provincie Antwerpen, district Merksem en Regionaal Landschap de Voorkempen willen het gebied nu omvormen naar een beter toegankelijke zone met ruimte voor groen en water, waar het ook goed wandelen, spelen en genieten is. 

Op ruimere schaal vormt het nieuwe buurtgroen een schakel tussen grote groengebieden zoals Bospolder, Oude Landen, Fort van Merksem en Peerdsbos. De natuurrecreatiezone is daarom ook opgenomen in de overkoepelende visie van Groen Kruis, dat de open-ruimtegebieden in de noordoostelijke rand rond Antwerpen met elkaar wil verbinden.

Evenwicht tussen natuur en recreatie

Momenteel ligt de zone er niet meteen uitnodigend bij. Zeker tijdens de zomermaanden is een groote deel overwoekerd en ontoegankelijk. Daardoor kennen buurtbewoners vooral de hondenweide aan de oostzijde; de rest van het terrein is tegenwoordig niet ezeker in de zomermaanden overwoekerd en niet of nauwelijk begaanbaar. De toegangen zijn ook nergens echt goed aangegeven en doorheen het terrein loopt momenteel maar een wandelpad.

Landschapsarchitect Frank Van Baele (Regionaal Landschap de Voorkempen) geeft de bewoners tekst en uitleg bij de geplande werken: “We voorzien wilde speelnatuur waar kinderen kunnen ravotten, terwijl hun ouders vanop de houten picknickplekken een oogje in het zeil houden. Actief zijn in de natuur is iets wat we volop willen stimuleren. Maar net zo goed kan je hier gewoon wat chillen en zitten op de hangplek of boomstammen.”

De kleine bunker op het terrein verdwijnt. Aan de oostzijde kunnen honden zich uitleven in de grotere, natuurlijke hondenlosloopzone.

De aanwezige wijkbewoners vinden het 'een grote verbetering' dat er veel meer wandelpaden komen en dat het terrein beter toegankelijk wordt gemaakt. De aanwezige hondenbaasje zijn blij dat ook op de hondenweide bomen worden aangeplant. voor een uitbreiding van de hondenweide. “In volle zon is het daar nu soms echt te warm voor onze dieren”, zegt een van hen.

De werken zouden dit jaar zouden starten en - als alles goed gaat - tegen kerstmis volgend jaar afgerond zijn. Daar tonen de buren zich heel tevreden over over. Een aantal van hen maakt al op slag plannen voor een inhuldigingsfeestje tegen eind volgend jaar!

Voorontwerp met aandacht voor wandelen, groen en water

In het voorontwerp is naast een focus op groen en recreatie ook aandacht voor aanpassing aan klimaatverandering. Het projectgebied ligt in ‘permanent nat gebied’. Het grondwater staat er het hele jaar door gemiddeld hoog, het water sijpelt hier moeilijk in de bodem. Een deel van de zone is dan ook gevoelig voor wateroverlast en modder.

Het project wil daarom het terrein deels uitdiepen zodat meer ruimte ontstaat om neerslag op te vangen en lokaal te 'bufferen'. Met extra inheemse beplantingen ontstaat een meer gevarieerd landschap en geraakt de natuur er beter in balans.  

Het project wordt gefinancierd door het Agentschap Natuur en Bos van de Vlaamse overheid, provincie Antwerpen en het district Merksem.