In de provincie Antwerpen is het heerlijk wonen, werken, studeren en ontspannen. In de provinciale scholen ontplooien studenten hun talent, groene oases vormen het decor om te leren of te ontspannen en Het Pandschap helpt om woningen te renoveren en te verhuren aan mensen die het moeilijker hebben. “Maar wie maakt van de provincie zo’n prachtige plek?”, vraagt reporter Anke zich af. In de reportagereeks De Mooiste Provincie zoekt ze de mensen op die met lef, visie en vakkennis de provincie Antwerpen vooruit stuwen.

Aflevering 1: Provinciale school PTS Mechelen trekt leerlingen aan met nieuw STEM-gebouw en Groentjesblok

De provinciale school PTS Mechelen werd in 1921 opgericht als tuinbouwschool. Vandaag, meer dan 100 jaar later, is het aanbod van de school een pak ruimer. “Leerlingen komen van heinde en ver voor onze richtingen agrotechnieken, plant en tuinaanleg. En daar zijn we echt wel trots op”, vertelt directrice Kim Vervenne aan Anke. “Mede door de investeringen van de provincie Antwerpen in ons STEM-gebouw en onze Groentjesblok voor de eerstejaars zijn we vandaag een aantrekkingspool voor STEM-talent en technisch talent, ook in de doorstroomrichtingen.”  
 

Anke neemt een kijkje in de serres, de labo’s en het STEM-gebouw van PTS Mechelen:

Aflevering 2: Drempelvrij Toerisme bundelt 50 kilometer aan rolvriendelijke wandelingen

Veel wandelpaden zijn moeilijk toegankelijk voor rolstoelgebruikers, ouderen met een rollator of gezinnen met een kinderwagen. Wat als we je vertellen dat de provincie Antwerpen daar met Drempelvrij Toerisme iets aan doet?

“Die naam mag je echt wel letterlijk nemen”, vertelt projectmedewerker Jana Deschepper aan Anke. “We nemen alle drempels weg die mensen tegenkomen als ze op vakantie willen gaan. Zoals wandelen voor mensen met een mobiliteitsbeperking. Wij willen ervoor zorgen dat ook zij kunnen genieten van een rustgevende wandeling of zelfs op wandelvakantie kunnen gaan en zo onze mooie provincie kunnen ontdekken.”
 

Anke gaat op pad met Jana, rolstoelgebruiker Danny en paralympiër Peter:

Aflevering 3: 11.000 nieuwe bomen in provinciaal groendomein De Averegten

Het provinciaal groendomein De Averegten is met honderd hectare bos en weilanden een groene long in de kempen. Met zijn wandelingen, speeltuinen, vlindertuin en plantentuin biedt het domein voor elk wat wils. En de meer dan 11.000 nieuwe boompjes die er dit voorjaar geplant werden, goed voor 3,5 hectare nieuw bos, zijn daarbij een mooie toevoeging.

Bij dat aanplanten van nieuwe boompjes dien je met heel wat zaken rekening te houden, vertelt Iliana Janssens aan Anke. Iliana is coördinator bosuitbreiding van de provincie Antwerpen. “Als provincie planten wij onze bossen rond provinciale groendomeinen aan, zoals hier in De Averegten. Dat is omdat we onze bestaande boskernen verder willen uitbreiden, en niet zomaar overal kleine bossnippers planten. Daarnaast gaan we ook bos planten langs belangrijke waterlopen. Zo’n gronden zijn immers vaak overstromingsgevoelig, en een bos kan dat water tijdelijk opvangen en zo de omgeving ontlasten.”

Anke ontdekt hoe het nieuw bos het landschap verandert en beschermt. 

Aflevering 4: Een groene oase in meer dan 200 scholen voor 75.000 kinderen 

Veel speelplaatsen zijn grijze, stenen, verharde vlaktes. Daar wil provincie Antwerpen wat aan veranderen. Want kinderen die in een groene omgeving naar school gaan, ervaren minder stress, kunnen zich beter concentreren, groeien gezonder op en maken ook minder ruzie. Bovendien profiteert het klimaat mee. 

Scholen in de provincie Antwerpen kregen de kans om zich aan te melden voor het project Groene Oases. Hierbij ontvangen de scholen een subsidie en praktische ondersteuning van de provincie om hun speelplaats te ontharden en vergroenen. 

“Na de eerste aanmeldperiode waren er al 78 inschrijvingen en we hadden nog twee aanmeldperiodes te gaan”, vertelt Bert Hoefkens, coördinator van Groene Oases Provincie Antwerpen, aan Anke. “De provincie heeft daarom bijkomende middelen gezocht – en gevonden – waardoor we nu meer dan 200 scholen kunnen aanpakken, goed voor zo’n 75.000 kinderen.”

Anke gaat op verkenning.

Aflevering 5: Het Pandschap en de provincie gaan voor meer betaalbare huurwoningen

Vandaag zijn er zo’n 6300 structureel leegstaande woningen in de provincie Antwerpen. Terwijl er tegelijkertijd een grote nood is aan betaalbare huisvesting. Een contradictorische situatie, waar de provincie en Het Pandschap snel verandering in willen brengen.

Sven Claes, projectmanager bij Het Pandschap Antwerpen, legt aan Anke uit wat Het Pandschap precies doet. “Het Pandschap is een sociale, niet winstgedreven onderneming. Wij ontzorgen eigenaars bij de renovatie of opfrissing van hun woning, op voorwaarde dat ze die nadien sociaal gaan verhuren. Zo willen we meer betaalbare en kwalitatieve woningen op de huurmarkt krijgen.”

Anke ontdekt hoe Het Pandschap huurders aan een betaalbare woning helpt.

Aflevering 6: Fietsostrade F12 zorgt voor vlotte fietsverbinding met Antwerpse haven

Om nog meer mensen op de fiets te krijgen, breidt de provincie Antwerpen het netwerk van fietssnelwegen of fietsostrades uit. Dat zijn comfortabele fietsroutes die je snel, veilig en comfortabel van de ene plek naar de andere brengen. En da’s precies wat provincie Antwerpen in Ekeren voor ogen had met de verbeteringen aan de F12 de fietsostrade van de Antwerpse Noorderdokken richting Bergen-op-Zoom, tot aan de Nederlandse grens. 

Wim Peetermans van provincie Antwerpen legt uit aan Anke hoe de F12 veiliger en comfortabeler werd gemaakt: “Met de nieuwe afslagstrook op de Noorderlaan kunnen auto’s veilig vertragen en daardoor beter rekening houden met aankomende fietsers op het fietspad. In de fietsstraat tot aan de parking van de duikplaats mogen auto’s de fietsers niet meer inhalen, waardoor je hier veilig en ontspannen kan fietsen. En vanaf de parking gaat de fietsstraat over in een fietsweg van 4 meter breed waar auto’s verboden zijn, zodat fietsers elkaar veilig kunnen kruisen en inhalen.”

Ontdek de vernieuwde F12 met Anke.

Aflevering 7: Met de fiets van Turnhout naar Nederland, via het Bels Lijntje

Het Bels Lijntje is nu al een prachtige route om te fietsen, met tal van leuke plekjes om even te stoppen. Maar het kan nog beter, vertelt Michiel Debie, Regiomanager van TPA Regio Kempen, aan Anke: “Binnen drie jaar zal het Bels Lijntje er helemaal anders uitzien, en er zal heel wat extra te beleven vallen. Denk aan gezellige picknickbanken, mooie rustplekjes, en zelfs gereconstrueerde wachthuisjes om het spoorwegverleden weer tot leven te brengen. Daarnaast is het de bedoeling om diverse wandel- en fietsroutes te ontwikkelen die starten bij het Bels Lijntje. Zo kunnen wandelaars en fietsers de ruimere grensregio verkennen, tot in Arendonk, Merksplas en Hoogstraten.

Fiets mee met Anke langs het Bels Lijntje.

Aflevering 8: De Pompoenerie helpt mensen met een arbeidsbeperking weer aan het werk

Een pompoenerie … het klinkt alvast leuk, maar wat moeten we ons er precies bij voorstellen? Anke vroeg het aan Koen Claessens, die verantwoordelijk is voor de Pompoenerie in Kasterlee. “We zijn uiteraard een pompoenkwekerij, maar ons hoofddoel is om mensen met een arbeidsbeperking de gelegenheid te geven om werkervaring op te doen, om te werken aan arbeidsattitudes, sociale vaardigheden en dergelijke meer”, legt hij uit. “Op die manier boosten we niet alleen hun vertrouwen, maar geven we hen ook meer kansen om door te stromen naar de reguliere arbeidsmarkt, of tewerkstelling in maatwerkbedrijven of in arbeidszorg.”

Kijk mee met Anke hoe de Pompoenerie mensen helpt.