De start van het Hoogstraten aardbeienseizoen komt eraan. Zoals elk jaar markeert Coöperatie Hoogstraten dit moment door de eerste primeuraardbeien aan te bieden aan het Koninklijk Paleis, gouverneur Cathy Berx en de deputatie van de provincie Antwerpen. Dat gebeurde op 20 maart door Het Hertogelijk Genootschap van de Ghesellen van de Aardbei van Hoogstraten in het Provinciehuis in Antwerpen.

Het Hertogelijk Genootschap van de Ghesellen van de Aardbei van Hoogstraten werd in 1977 opgericht onder toeziend oog van de toenmalige Antwerpse gouverneur Andries Kinsbergen. Sindsdien houden de Ghesellen jaarlijks een bijzondere traditie in ere: ze bieden de eerste Hoogstraten Aardbeien aan aan het Koninklijk Paleis, de provinciegouverneur en de deputatie van de provincie Antwerpen.

Met vertegenwoordiger van de Koning

Dit jaar is het de 42ste keer dat de Ghesellen op het provinciehuis werden ontvangen. Extra bijzonder dit jaar was dat mevrouw Hilde Vanden Berghe aanwezig was. Zij is de adjunct-protocolchef van het Huis van Zijne Majesteit de Koning. Zij proefde samen met gouverneur Cathy Berx, gedeputeerden Luk Lemmens, Mireille Colson, Jinnih Beels, Jan De Haes en provinciegriffier Maarten Puls van de eerste ‘zomerkoninkjes’ van Hoogstraten, genoemd naar het groene kroontje op de aardbei.

De aanwezigheid van mevrouw Hilde Vanden Berghe, als afgevaardigde van het Koninklijk Paleis, onderstreept de erkenning voor de Hoogstraten Aardbeien als een product van uitzonderlijke kwaliteit.

Negen Ghesellen aanwezig

Het Hertogelijk Genootschap van de Ghesellen van de Aardbei bestaat uit 12 grootmeesters, stuk voor stuk vooraanstaande experts uit de verschillende takken van de land- en tuinbouwsector. Met hun kennis en passie dragen ze de rijke tradities en het vakmanschap van de aardbeienteelt uit.

Er maakten negen grootmeesters hun opwachting in het provinciehuis: Jan Aerts, Paul Vanderhallen, Guy Rigouts, Jozef Schellekens, Luc Dockx, Luc Verwerft, Jan Schrijvers, Ward Baets en Luc Krijnen. De Ghesellen van de Aardbei droegen voor deze plechtige overhandiging hun traditionele klederdracht.

Meer dan 30 miljoen kg

De eer om de allereerste aardbeien van het seizoen te plukken viel dit jaar te beurt aan Hoogstraten-teler Luc Krijnen. Hij staat al meer dan 25 jaar in het vak. De aardbeientelers van Coöperatie Hoogstraten telen samen in totaal meer dan 30 miljoen kilo aardbeien per jaar.

Nieuw aardbeiseizoen

De officiële start van het seizoen luidt de Coöperatie Hoogstraten traditiegetrouw in met de benefietverkoop van een kist Hoogstraten Aardbeien op woensdag 26 maart. Daarnaast zet Coöperatie Hoogstraten in op het delen van kennis. Het Internationaal Aardbeiencongres brengt een unieke kruisbestuiving tot stand tussen de handel en het wetenschappelijk onderzoek. De 5e editie van dit congres vindt plaats van 17 tot 20 september 2025 in Antwerpen.

Dankzij de goedkeuring van de gouverneur, de deputatie en het Koninklijk Paleis belooft het nieuwe seizoen alvast veel goeds voor Coöperatie Hoogstraten.